交通信號燈安裝在交通崗（gǎng）亭上，用於指揮交通。20世紀20年代後，自動變換顏色的交通信號燈（dēng）開始在全世界的大（dà）小市鎮安（ān）家（jiā）落戶。現在，世界各國（guó）一般都采用紅（hóng）、黃、綠三種顏色作為（wéi）交通信（xìn）號。那麽，為什麽交通信號燈要采用紅、黃、綠這（zhè）三種顏色呢？

  在紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七種顏色中，以紅色的光波最長，光波越長穿透周圍介質的能力就越大。因此，紅色顯示得最遠。而且，人的眼睛對紅色的感覺也比較敏銳，因此，紅色常用（yòng）於警告類的標示用色。人們（men）在一些場合（hé）或（huò）物品上，看到紅色標示時，常不必仔細看內（nèi）容，即（jí）能了解警告危（wēi）險（xiǎn）之意。在（zài）工業安全用色中，紅色即是警（jǐng）告、危險（xiǎn）、禁止（zhǐ）、防火（huǒ）的指定色，所（suǒ）以紅色（sè）被采（cǎi）用作為停車信號。

  黃色光的波長僅次於紅色，顯示的距離也比較遠。在工業安全用色中，橙色也屬（shǔ）於警（jǐng）告危險色，常用來警（jǐng）告危險或提醒注意，如工程用的大型（xíng）機器，學生用雨（yǔ）衣、雨鞋等，都使用黃色（sè），因而被采用作為緩行信號。

  綠色光也是波長較長的一種（zhǒng）色光，顯示（shì）距離也比較遠，綠色（sè）還包含清爽、理想、希（xī）望、生長等含義。在工廠中為了避免操作時眼睛疲（pí）勞，許多工作（zuò）的機械也是采用綠色，一般的（de）醫療機構場所，也常（cháng）采用綠色來做空間色彩，同時綠色和紅色的區（qū）別最分明，易於分辨，因此被采用作為通行（háng）信號。

  世紀（jì）初，在英國中部的約克城，紅、綠裝分別代表女性的不同身份。著紅裝的女人表示（shì）已結婚，著綠裝的女（nǚ）人則是未婚者。英國倫敦議會大廈前經常發生（shēng）馬車軋人的事故（gù），人們受紅、綠裝啟發，紅、綠兩色的交通信號燈於1868年首（shǒu）先出現在（zài）英國倫敦。當時，這（zhè）種信號燈使用的是煤氣，安裝（zhuāng）不久就發生了爆炸，結果被禁止使用。直到20世（shì）紀初，交通信號燈才在美國重新出現。

  黃色信號燈亮時可以通過，因為（wéi）它隻是起到提（tí）醒的（de）作用，表（biǎo）示信號燈將發生變化（huà）。有時候，紅（hóng）、綠燈關閉了，隻有（yǒu）黃燈在不停地（dì）閃爍，這同樣表示（shì）可以通過路口，但（dàn）車（chē）輛應降低速度，以保證安全。

  黃色信號燈於1918年首先出現（xiàn）在英國倫敦，它減（jiǎn）緩了紅、綠燈變換的速度，有效地減少了路口的交通事故。

 在（zài）這裏有必要提醒一下，發明交通信號燈黃燈的是一名中國人（rén），他叫胡汝（rǔ）鼎，當年他懷著“科學（xué）救國”的抱負到（dào）美國深造（zào），在大發明家愛迪生為董事長的美國通用電器公司任職員。
一天，他站在繁（fán）華的十字路口等待綠燈信號，當他（tā）看（kàn）到紅燈而正要過去時，一輛轉彎的汽車呼地一聲擦身而過，嚇了他一身（shēn）冷汗。
  回到宿舍，他反複琢磨，終於想到在紅、綠燈中間再加上（shàng）一個黃色信號燈，提醒人們（men）注（zhù）意危險。
  他的建議立即得到有關（guān）方麵的肯定。於是紅（hóng）、黃、綠（lǜ）三色信號燈即以一個（gè）完整的指揮信號家（jiā）族，遍及全世界陸、海、空交通領域了。